中国事世界上最早进行人口统计记录的国家之一，据相关历史典籍记载，大禹曾经“平水土，分九州，数万民”。所谓“数万民”就是统计人口。进入封建社会以后，人口数字统计更加完整。

汉朝有“算赋法”；隋朝有“输籍法”；唐代有“户籍法”；宋朝采用“三保法”；元世祖忽必烈于至元八年颁布《户口条画》，将强制为奴的人口按籍追出，编为国家民户，使人口不断增加。明朝有“户贴制度”。但由于历代政府调查人口都是为了征税、抽丁，因而不重视保存统计资料，直到1949年以后，我国才开展了现代含义的科学的人口普查。

一般说来，中国古代的户口统计，户数是比较精确的，而口数则常常少到荒谬。

大多时候都是政权交接时人口出现大滑坡。

人口出现七次大滑坡，最厉害的是三国时期和和八王之乱时期，基本上是少掉了70%，最少的是宋末元初，也达到了46%。

7次人口数据统计下降中，和少数民族有关的人口下降，主要是元朝初年和唐朝初年两次。

中国历史上第一次人口锐减

第一次人口统计数据的锐减--秦末（3000万降至1300万）下降比例56%

关于战国时期的总人口数，郭沫若主编的《中国史稿》有一个估计："在七国中，楚国土地最广，能出兵百万，按五人出兵一人计，约有人口五百万。魏兵七十万，约有人口三百五十至四百万。齐和魏差不多。秦、赵相当，都能出兵四十至六十万，合计人口约有五六百万。韩、燕不相上下，韩兵三十万，两国合计也在三百万人以上。七国人口没有详细数字，约计超出二千万。"而近年来专家估计这个数字应该在3000万以上。

连绵不断的兼并战争（约每年一次）成为遏制战国时期人口增长的主要因素。公元前364～前245年，仅秦国在战争中斩首、坑俘即达182万人。"争城以战，杀人盈城。争地以战，杀人盈野。"孟子的这段话是对当时残酷战争的生动概括。

秦灭六国后，人口总数估计仅约2000余万。再经过秦之暴政和秦末战争，至汉初已减至1800万，甚至更少。与战国时期的峰值相比，减幅至少达四成。这是中国人口在封建制时期经历的第一次大浩劫。后又经笔者反复对证，可靠的数据是1300万左右较为准确。

中国历史上第二次人口锐减

第二次人口统计数据的锐减——西汉末（6000万降至2100万）65%

西汉是大一统王朝，国内长期稳定，社会经济发展，人口数量也迈上新台阶。《汉书》记载西汉平帝原始二年，公元2年，全国户数超过1200万，人口5900多万。

王莽统治初期，社会尚未开始大动乱，人口依然是在缓慢的增长。以元始二年汉朝人口5800到5900万计，公元13年左右的中国人口当在六千多万。

东汉初期中元年的官方统计人口约为2100万，口户比约为5，再与王莽以后刘秀进行了统一战争这一事实联系，基本上看不出有什么漏洞，这时数据的误差应该不大。

中国历史上第三次人口锐减

第三次人口统计数据的锐减——东汉末（5700万降至1660万）下降71%

引《后汉书》资料，东汉的人口极盛时期当在桓帝在位期间。此时汉朝治下人口大约同于西汉巅峰时期，即，5400万到5700万。则此时的口户比约为5.2。

东汉末期是中国古代史上有名的乱世。经过黄巾兵乱后又遇群雄割据的混战，曾经繁华的黄河流域竟然也有“千里无鸡鸣”的记录。每当人祸酷烈、民不聊生之际，必然又是天灾肆虐、疫疠流行之时。东汉末年就是一个典型。当时几乎年年有灾，且愈演愈烈。“大疫”的蔓延使“家家有强尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或举族而丧。”中原大地沦为人间地狱。

经过多年混战和兼并，3世纪初中国进入魏、蜀、吴三国鼎立时期，这时全国人口总数下降到有系统官方统计以来的最低点，即魏国504万人，蜀国128万人，吴国256万人，合计868万人。考虑到战乱时期必有大量逃亡、隐匿和缺漏，上述官方统计必有所偏低，估计三国初期全国实有人口在2500万人左右，与东汉最高人口数相比减少了65％以上，在前后两千多年的历次动乱中降幅最大。在地理分布上，魏国约占全国人口的1/2，蜀国占1/6，吴国占1/3。与过去相比，黄河流域的比重又有减少。

西晋统一以后的数据，太康三年的1660万常为各种相关专家著述所引用，应无太值得商榷之处。也就是说，当时中国人口少于两千万，这是自东周以后人口的最低谷。考虑到两汉一度达到6000万的峰值，汉末动乱的惨烈也真是骇人了。

中国历史上第四次人口锐减

第四次人口统计数据的锐减——八王之乱后（4000万降至1200万）下降70%

两晋南北朝时期三国中后期，人口开始自低谷回升。公元280年西晋灭吴后统一全国，又采取了一系列较为积极的经济措施，不久人口就恢复到4000万人左右。但好景不长，从公元290年“八王之乱”起，国家又陷于动乱，人口在1200万左右。

中国历史上第五次人口锐减

第五次人口统计数据的锐减——隋末（4600万降至1500万）下降68%

公元589年隋朝统一全国。开国之君隋文帝在推行经济改革的同时，大力整顿户籍，促使人口迅速增长，不久总数即达4600万人。但历史暴君隋炀帝即位后，本着他“天下人不欲多，多即相聚为盗耳，不尽加诛，则后无以劝”的反动人口理论，横征暴敛、滥用民力，开运河，修长城，攻林邑，伐高丽，筑西苑，幸江都，把整个社会推到绝境。在接踵而至的大动乱中，人口再度剧减。至唐初，总数估计仅约1500万人，其中山东、河北、河南境内的人口都减少了80％，甚至90％以上。魏征所言：“自今伊、洛以东，暨乎海岱，灌莽巨泽，苍茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，”即为其真实写照。

中国历史上第六次人口锐减

第六次人口统计数据的锐减——唐末（5300万降至1628万）下降68%

唐朝官方统计的人口数从未超过5300万人。但也有估计达5300万的。唐末大动乱使中国人口又一次受到浩劫。据史籍记载，当时“西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野。”足见破坏之惨烈。。宋初官方统计的户口仅约500万户，约1628万。

中国历史上第七次人口锐减

第七次人口统计数据的锐减——宋末（11000万~5883万）下降46%

一个半世纪后便升至2100万户以上，这两个数字虽然不完全可比，但人口迅速恢复发展的总趋势确凿无疑。由于除户数外，宋朝的官方统计只提供了成年男子的数量，因此对全国总人口只能按一定的比例推算。若以每户4口计，前述2100万户相当于8000多万人；若以每户5口计，总人口数则已超过1亿。无论如何，可以肯定的是北宋的人口明显高于唐代的峰值，农工商各业及城市的发展都能为此提供有力的旁证。在北宋的版图内，秦岭、淮河线以北面积占31％，总户数仅占28％。

公元1125年，从东北兴起的金国南下灭辽，翌年攻破宋都东京，是为“靖康之难”。1127年南宋政权建立，此后中国即陷入南宋和金的长期对峙局面。在“靖康之难”中，全国自北向南“几千里无复鸡犬，井皆积尸，莫可饮”。人口再遭浩劫，其中黄河至长江的中部地区损失尤为惨重。

元代13世纪初，蒙古族逐渐强盛，先后灭西夏和金，1271年正式建国号为元，5年后灭南宋统一中国。在蒙古军几十年的南下征战中，广大国土又遭战火蹂躏，“数千里间人民杀戮几尽，其存者，以户口计，千百不一余”。

元代的人口分布有两个特点。一是南方人口比重更大。长江以南、云贵高原以东几乎集中了全国人口的3/4。原因除战乱主要发生在北方外，还在于元灭南宋晚于灭金42年，期内经济政策有一定变化。二是沿海人口稠密带逐渐形成。以元代同北宋相比，全国总人口只少不多，而从长江口向南直至海南岛的沿海地区大部分人口都增长了1倍左右。

此后人口基本上是呈上升趋势,明朝6000万左右，有清一朝使人口增加至4.5亿。

清代人口于1762年突破2亿大关，1790年突破3亿大关，1834年突破4亿大关，至1840年已达4.13亿，与清初的0.8亿相比，200年中增长了整整4倍。增幅之高、绝对数量之大、增长趋势延续时间之长，在中国人口史上都是罕见的，中国社会也第一次由此感受到人口过多的沉重压力。