夏的年代，据后人推算，是从公元前 2183年至公元前 1752 年，共四三二年。至于夏朝的版图，主要包括现在山西省的南半即汾水流域，和河南省的西部中部;西有今陕西省渭水下流的一部;东则大致在平汉铁路沿线一带，最盛时曾到今商丘一带：南到什么地方，则不得而知。

据旧史的记载，禹的踪迹是无所不在的，他不止是夏朝的创始者，并且是北方外族匈奴和南方外族百越的祖先。他治水的传说，更流传于许多不同的部族和地区之间，令人怀疑到他好像不是单纯属于夏族系统的。

夏朝的真正奠立者，似乎应该是启。因为春秋时代以前的书，对禹的称呼，只称“禹”而不称 “夏禹”;从启开始，才称作“夏后”。其所以称 “夏后” 的缘故，大概夏境内尚有许多较小部落，而以夏为盟主，尊之为后。夏初的强盛，似乎没有问题，这可从“夏”“华夏”“诸夏”渐变成民族名称一事看出来，正如后来的 “汉” 也变成民族名称一样。

夏人大致在上述的地区中活动，他们迁都频繁，禹的几个都城，都在今山西省的西南隅，至启始渡黄河而南，定居于今河南省中部的新郑、密县一带，此后除了启的儿子太康因失国而远窜外，夏主的迁徙，大抵不出今河南省的黄河以南，汝、颍二水以北。