秦国统一六国后，便开始了“天下大同”思想的传播。首先颁布的便是“书同文”“车同轨”等政令，“书同文”也就是把其他诸侯国所用的文字，改成统一的“小篆”。

自周朝迁都洛邑（今河南洛阳）后，社会进入了持续五百年之久的诸侯割据的局面，史上称之为“春秋战国时期”。当时，在语言文字等方面，竟出现了“言语异声，文字异形”的现象。据史料记载，当时“眉”的写法有104种，“宝”的写法竟多达194种。其中，有的字体疏密夸张，有的则温婉动人、结构奇特。这虽然对书法发展提供了有利的条件，但是对于当时人们的语言交流和思想理解带来了不便。

篆体本身就是小篆与大篆的合称，人们习惯把秦地的籀文称为大篆，把“篆文”称作小篆。小篆又称秦篆，是由大篆省略改变而来的一种新字体，它产生在战国后期的秦国，并且流行于秦代和西汉的前期，之后才被隶书所取代。战国时期，诸侯割据，各占一方，各国的文字并没有统一，并且字体相当复杂。于是，秦始皇便利用自己国家的篆体，进行一定地删改变动，加以规范，来实行“书同文”的政策，统一天下的文字，废除各国的不同字形。

中国文字在发展到小篆的时候，轮廓、笔画逐渐地开始定型，象形的意味逐渐削弱，使得文字更加符合符号化，减少了书写者和读者的视觉混淆。这也是我国第一次运用行政手段规范文字的书写。秦王朝用整理后的小篆统一了全国文字，基本上根除了各地文字的差异，这使得中国文字在外形上产生很大的变化，较之以前“体异众多”的文字有了很大的改变，并且在中国文字发展史上留下了绚丽的一笔。

秦朝小篆的由来跟一个“外来户”是脱不了关系的，这个人就是鼎鼎大名的秦相李斯。这个“外来户”不但与小篆有着极大的渊源，而且还被世人称之为“小篆鼻祖”。文字方面的权威典籍《说文解字•叙》里面收录了一段李斯推行小篆的证据：“丞相李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，车府令赵高作《爱历篇》，太史令胡毋作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”这段话的意思是，李丞相奏请秦始皇把文字统一起来，让所有与秦国字不一样的文字都从“字典”里消失掉。

李斯写的《仓颉篇》，太监赵高写的《爱历篇》，太史令胡毋写的《博学篇》都是之前的大篆，李斯把这些文字去繁化简，就有了所谓的小篆，颇像新中国改革繁体字。

小篆的一个特点就是“身材好”，秦统一六国之前，各国的字体如美女一般，环肥燕瘦，各不相同。而李斯经过细致的对比以后，发现秦国的大篆除了笔画略有繁琐之外，在大小字形上都比较匀称，于是，过胖的字和过瘦的字就都被李斯大笔一挥否决掉了。这不仅仅方便了当时人们的书写和文字交流，还有利于后世楷书、隶书、行书的发展，李斯真可谓是统一文字的“祖师爷”了。

以往许多文字由于各种原因，都非常不易铸刻在度量衡器具、货币、诏板上，小篆凭借其简洁、匀称的特点迅速走红于大秦帝国的器物上。其中，流传后世的就有《泰山刻石》，这部作品出自李斯之手，非常值得称道。据记载，秦始皇28年，嬴政率百官东游泰山，李斯作为当时秦始皇手底下写字最漂亮的人，自然要出来露一手，写几句歌功颂德的话。李斯职责所在，不得不认真对待嬴政交待的事情，以李斯的笔法，所作之碑自然不是凡品，后世观之，不由赞叹：“笔画圆润，挺遒流畅，笔笔如铁线；结体端庄严谨；字形稍长，造型健美；分行布白体势工整。”

唐朝李嗣真对《泰山石刻》给予了高度评价：“李斯小篆之精，古今绝妙。秦望诸山及皇帝玉玺，犹夫千均强弩，万石洪钟，岂徒学者之宗匠。亦是传国之贵宝。”大体意思是，李斯丞相的小篆，精妙无比，古往今来数他的作品最为妙绝。秦朝望诸山还有皇帝的玉玺，都是出自李斯之手，那些小篆犹如千万壮士发射强弩，堪比一万石重的大铜钟，怎么能单单是书法家的宗师可以形容的了呢？那也是万世传国的好宝贝啊！

李斯的文章能得到李嗣真这般评价，可以说是相当有成就了，唐朝的书法绘画成就非常高，作为先秦的书法家，能得到唐朝文艺大家的好评，足见李斯的小篆水平之高超了。

李斯创建小篆之后，他又和赵高、胡毋敬又用小篆编写了一些识字课本，比如《仓颉篇》《爱历篇》《博学篇》等，都成为著名的识字教材，可以说秦朝的小孩很幸运，从小就读到了国家总理和内阁重臣们亲自编写的教材，如此“殊荣”，如今怕是无人再有了。

秦始皇作为顶天立地的大英雄，功绩斐然，在统一文字这件事上也是值得称道的，如果没有李斯，没有秦始皇，那么百姓之间生意往来和书面沟通得遇到多少困难？在秦朝，虽然没有推广“普通话”，不过“普通字”小篆的作用还是无可替代的，小篆流传到今天，虽然实用性差了，不过作为书法艺术来欣赏，还是一件妙事啊。