中国古代南北朝时期是道教兴盛的年代。陈寅恪曾说：“六朝人最重家讳，而‘之’、‘道’等字则在不避之列，所以然之故虽不能详知，乃是与宗教信仰有关。”

陈氏这里说的宗教信仰，主要指道教。古代道教的分支――天师道组织曾以人名中的“之”字作为联络的暗号，因此，当时人名中“之”字出现的频率特别高，似乎与此有关。翻检史册，这一时期有画家顾恺之，史学家裴松之，诗人颜延之，将领刘牢之、沈庆之、昌义之、陈庆之，农民起义首领唐寓之，等等。

萧遥天在《中国人名的研究》一书中，辟“魏晋六朝二名盛用之字”一节，举例竟达154人之多。一段时间内，出现如此数量以“之”为名的历史人物，确是特别的文化现象。

更可注意的是某些家族数代相袭以“之”为名的情况。

以大书法家王羲之所属晋朝琅琊王氏为例：

六世有晏之、允之、羲之、颐之、胡之、羡之、彭之、彪之、翘之；

七世有唏之、玄之、凝之、徽之、操之、献之、茂之、随之、伟之、越之、临之、望之；

八世有陋之、肇之、桢之、静之、裕之、镇之、弘之、韶之、钠之、泰之；

九世有悦之、瓒之、标之、唯之；

十世有秀之、延之、舆之。

大科学家祖冲之所属范阳祖氏，二世有朔之；三世有冲之；四世有恒之。

东海徐氏，二世有柞之；三世有钦之、履之；四世有佩之、达之；五世有湛之；六世有聿之。

另外，当时“道”、”玄”、“仙”字在人名中的大量使用，也与道教的广泛社会影响直接相关。