唐代的科举考试科目繁多，有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举、童子；而明经又有五经、三经、学究一经等区别。

其实，唐代最吸引人也最重要的是明经和进士两科。明经科顾名思义就是熟悉经典之意，重点在于经义。具体又分为五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传等，各试所习的专业，文注精熟、义理明晰的就算通过。

正经有九，分为大、中、小三经。《礼记》、《左传》为大经，《毛诗》、《周礼》、《仪礼》为中经，《周易》、《尚书》、《公羊》、《毂梁》为小经。通二经的须通大小各一经或通二中经；通三经的须通大中小各一经；通五经的要通三大经和中小各一经。

《孝经》和《论语》为共同试卷。明经考试主要是帖经和口试。帖经，是把所习经书盖上两边，中间留出一行，再裁纸为帖，每帖盖三字，再由应试者答出所帖之字，类似现在的填空题，全凭死记硬背。每经帖十次，答对六次以上的就可以参加口试。所以，帖经类似初试，也是淘汰考生的第一关。口试问大义十条，大经出四条，中小经各出三条，《孝经》、《论语》各三条，时事政治三条，也按答对的条文数核定成绩，录取名次。

后来参加考试的人多了，为了淘汰考生，便专门帖孤章绝句，甚至上顶注释，下边只留一二字，这样就很容易迷惑考生。后来有人为应付这种考试，专门把孤绝幽隐的文字编成诗赋十篇，以便背诵，叫做“括帖”，是当时举业中较为时髦的一种学问。明经科的考试内容在唐代也有过一些变化，由于崇奉道学也曾把《老子》、《庄子》等列入过明经的内容。

以上讲的是明经科考试，而唐代最重要的考试科目——进士科，又有什么不同。

进士科注重诗赋，唐初承隋制，只试策而已。至神龙元年才实行三场考试。即进行帖经、试杂文(诗赋)、时务策三场。

帖经帖《老子》，以后又改帖一大经，或帖《尔雅》，方法与明经试同。

杂文场考诗赋各一篇。诗的题目和用韵都有严格的限制，大都是五言六韵或八韵的格律。一般的以古人诗句或成语为题，并冠以“赋得”二字，这种诗被称为试帖诗。赋也有严格的规定，叫律赋。

时务第一场考时务五条，“义理惬当”者为通。

实际上进士科的考试偏重诗赋，有的人帖经不及格，但诗赋好也可录取。这对于唐诗的兴盛也起了一定的推动作用。要步入仕途，考中进士，必须熟谙诗赋格律，这不能不促进立志求功名的人去努力学习掌握它。

由于明经科较容易，进士科较难，习俗便重视进士而轻明经。故有“三十老明经，五十少进士”，“焚香礼进士，嗔目待明经”的说法。白乐天一举及第，时年二十七岁，诗曰：“慈恩塔下提名处，十七人中最少年”。可见二十七岁中进士是最年轻的了。

世人以中进士为荣耀，以非进士出身为遗憾，“缙绅虽位极人臣，而不由进士者终不为美”。《隋唐佳话》中说：“薛中书元超谓所亲曰：‘吾不才，富贵过分，然平生有三恨，始不以进士擢第，娶五姓女，不得修国史。’”薛元超虽历任宰辅，位极人臣，但在临死前说一生有三大遗憾，其中之一就是不以进士出身而参与修国史，可见进士对时人心灵的影响是多么深刻。

为了考取进士，有人虽老死文场而无恨，所以赵嘏诗说：“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”(《唐摭言》)。可见唐代以科举取士，笼络人才取得了很大的成功。